第156章 暗泊 (第1/2页)

第六日，入夜。
　　
　　药船顺着一条越收越窄的水路，驶进了青泥湾。
　　
　　进湾的水路果真只有一条。两侧是大片浅滩，水底下暗桩错落，老船工亲自把着舵，一寸一寸往里挪。湾口横着一条拦江铁链，白日里锁着，夜里松下半截，只在岸边留出一条一船宽的口子。
　　
　　口子上立着牙行的人，提一盏灯，先照船，再照旗，最后照牙牌。
　　
　　他身后还站着一个记账的，拿炭笔在竹简上勾，船名、旗号、货、泊位、进出的时辰，一条一条落账。进湾的每一条船，都先记在这卷账上，再发一根刻着泊位的竹签。没有竹签的船，连这道口子都进不来。
　　
　　老船工是祁家跑了三十年南线的人，这一套对答不慌不忙，货单、税钱、打点的碎银，早备得齐齐整整。
　　
　　他把祁家义庄的牙牌递上去。那人对着竹简核了一回，又拿灯往船上扫，问装的什么货、泊哪一处、几时走。
　　
　　“收药材的，祁家义庄的船。”老船工赔着笑。
　　
　　“艾叶、甘草、几味南货，泊西头三号栈，明早换了货就走。”
　　
　　那人挥了挥手，铁链又松半寸，发了一根竹签，放船进去。
　　
　　陈飞常垂着头，一身灰布短打，肩上扛着一捆药材，只作一个不吭声的伙计。
　　
　　这一脚，是踏进网里来了。
　　
　　他把那口气压得又平又稳，连脚步都学着老船工放沉。
　　
　　青泥湾比他一路见过的任何一处河埠都大。
　　
　　黑灯瞎火的滩涂上，沿河一排十几间货栈、船坞、牙行，栈前空地堆着成山的货。河面上桅影密密匝匝，吃水深的黑篷船一条挨着一条，灯火在黑篷布间明灭。
　　
　　白日里，这里是南来北往的货最热闹的去处，盐、布、瓷、粮、皮货、药材，都在这换船；一到夜里，正经的货船都泊在东西两头，湾心那一片黑篷船的地界，寻常货船连靠近都不敢。
　　
　　明里这是换船、编组的大码头，暗里，是把孩子和旧器往界外隙送的总口子。
　　
　　药船泊到西头三号栈。
　　
　　老船工带着人卸药材、对账、换竹签。陈飞常跟着搬了两趟，手脚勤快，话却一句没有。
　　
　　他那双见了风、见了水还泛着淡红的眼一直垂着，只在搬货低头的间隙，从眼缝里往外扫。
　　
　　借着搬货，他在心里数。东西两头的货栈、船坞，十几处；湾心那一片，黑篷大船不下二十条，巡船六条，在外围一圈一圈地走。
　　
　　两个三号栈的牙行伙计一边搬货一边低声唠，说这几日湾里邪性，正经货船一过酉时就不许动，所有走方郎中、游医、卖膏药的，只要在湾里，都被请到岸上一处大栈里“歇着”，一个不许上船。
　　
　　陈飞常搬着药，耳朵没动，话却都听进去了。
　　
　　他这一层收药伙计的皮，反倒比任何会医的皮都稳。褚延年查得越紧，越查不到一个连药都只认不扎的伙计头上。
　　
　　西头是正经药材、杂货的泊位，离湾心还远。要看的东西，不在这儿。
　　
　　三更天，栈里的人睡熟了。
　　
　　陈飞常没惊动同行的船工，悄无声息翻出货栈，沿着水边一条堆着烂药材的窄道，往湾心摸。
　　
　　他不催功，不放神识，连脚步都压成了一个起夜解手的伙计该有的轻重。
　　
　　守者的那双眼，和玉中赤魇那一丝极淡的辨，被他压到最低，只够看清眼前几步、辨出几丈内的气息。
　　
　　河面上起了一层薄雾，正合他的意。
　　
　　他贴着水边走，一连避开两拨巡船。
　　
　　巡船不大，每条船上三个人，一个撑船，一个提灯，一个拿一杆长钩，沿岸一处处点、一处处看。两船相交，船头的灯要对一回，一短、一长、一短，对上了才放，对不上，立刻有哨声。
　　
　　灯扫过来，他就贴进栈墙的黑影里；灯过去，他再往前挪。
　　
　　他在一片齐腰深的水草里伏到丑时。
　　
　　两班巡船果然在湾口换了一趟。上一拨收了灯往船坞去，下一拨还没点齐人手，中间空了不到一炷香，水面上连一盏游动的灯都没有。
　　
　　焦七说的空当，分毫不差。
　　
　　越往湾心走，黑篷船越多，也越静。
　　
　　寻常货船泊夜，总有船工打鼾、有灯火、有说话声；这一片的黑篷船，舱口封死，甲板上连个守夜的都不许多嘴，只在船头各立一个提灯的汉子，灯一明一灭，按固定的间隔换着。
　　
　　湾心最当中，三条黑篷大船并排拴着，外头又围了一圈小巡船，与别的货船隔着十几丈水面。
　　
　　玉中赤魇极淡地辨了一句。
　　
　　“孩子，在这三条里。”
　　
　　“一条二十个上下，三条，六十往上。”
　　
　　“都是天阴，最沉的那几个，不在这三条里。”
　　
　　陈飞常盯着那三条船，指节在泥里收紧。
　　
　　伏到半夜，当中那条舱船里，起了一阵极轻的响动，才起了个头，就被甲板上一声压低的喝骂掐断了。再听，便什么都没有，只剩潮水拍船的声。
　　
　　最沉的那几个，在那条不挂旗、不进编组的窄身快船上。
　　
　　他顺着赤魇的辨往更深处看。湾心最里头，一个僻静的小码头，泊着那条窄身快船，船头连一盏灯都不挂，岸上却坐着四五个抱刀的汉子，不坐、不说话、不打盹，眼睛一直钉着那条船。
　　
　　赤魇辨了辨。
　　
　　“最沉的那几个孩子，关在那条船上。”
　　
　　“不等青泥湾换船，后半夜趁潮，它单独往更南发。”
　　
　　他又看货。
　　
　　左侧一间上了锁的大船坞前，几只沉甸甸的木匣被人抬出来，借着夜色往那僻静码头送。
　　
　　木匣一共七只，都用旧铜锁锁着，封条纸边发黄，是有些年头的镇界司旧封。门后自己的东西用的是新封，唯有这几只留着旧封，是从旧朝镇界司的库底、从一座座冢里起出来的，连门后都不敢换封。
　　
　　赤魇辨了辨那七只匣子，落在最当中一只上。
　　
　　那只比其余的沉，匣气最旧，是镇界司当年的一件重器。
　　
　　“堵冢者要的，就是它。”赤魇道。
　　
　　“他要的东西，和你要的孩子，在同一条线上。”
　　
　　陈飞常把那间船坞、那七只木匣、那条窄身快船的位置，一处处刻进脑子里。
　　
　　他要救的、堵冢者要取的、门后要送的，今夜都在这一湾水里。
　　
　　就在这时，岸上一阵杂乱的脚步朝他这边来。
　　
　　

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